CLN城市生活報 | 本報特約撰稿人 (美國加州) 洪唯馨 Alice Hung | 2021.11.10 |
上大學是一個人生重要的里程碑。這不僅僅是攸關未來工作方向和出社會的第一個落腳點，也是一個從青少年變身成為小大人的一個過程，一個蛹。選大學不像是選高中一樣大同小異、每個蛹都長得差不多。名為大學的蛹可以是千形萬狀，五顏六色。有時候過多的選擇反而會使人不知道從何下手，四年前的我也在同樣的人生轉角處不知道該往何方。我是透過一一列出所有我在乎的要素，在交叉比對各個學校與地區的優缺點，最終我選擇了位在加州的加州戴維斯分校作為我蛻變成為小大人的蛹。
閱讀過我先前文章的讀者便知道，我的高中是在上海就讀一所國際學校。因為學校充斥著來自不同國家、不同生活背景的學生，我有幸接觸到許多城市的第一線消息，不管是好是壞，都默默地在我心中的投票箱裡累積未來要在哪裡繼續成長的票數。
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挑傢俱的照片
對於選大學，我第一個面臨的考量是要在哪裡讀大學。我當時心中的候選地有台灣、日本、新加坡與美國。
台灣
台灣是我待了十五年的地方，我很喜歡台灣，食物也非常符合我的胃口，很多家人朋友也都在台灣。台灣看似是一個還不錯的選擇，但是感覺缺少了些什麼。台灣給我的感覺是太安逸了。台灣人的同質性很高，每個人都很nice，就像是一個大家庭，大家都互相照護著大家。聽起來雖然像是一個人間天堂，但是我想到外面的世界看看，看看世界能有什麼不一樣的面貌，不管是好是壞，我都想要親身經歷一番。剛去上海的時候給我的衝擊很大，每個人的興趣和個性都不一樣，大家好像也都不以為意，但當時的我卻很震驚，原來可以有這麼多不一樣的人。在台灣好像你不去補習就很奇怪，好像你上課多說幾句話就很奇怪，甚至好像你花稍微多時間在讀書以外的事情上你就很奇怪。諸如此類的「社會基因碼」便將所有人都塑造成差不多的模樣，差不多的思考方式。
我和在國際學校的朋友提及我們會在制服上繡學號這件事，他半開玩笑地和我說怎麼像監獄裡的犯人一樣，每個人都穿著一樣的囚服，一樣的髮型，典獄長甚至都懶的去了解你的為人和過去，只是為了方便起見便給你一個號碼。大家吃著相同的伙食，做著同一件事情。「10050097! 換你吃飯了!」這是我當時腦海裡傳出的一個聲音。10050097是我國中時的學號。
或許對於很多人來說，同質性給予他們一種安全感。他們不需要去思考怎麼樣把自己塑造成獨一無二的孔雀，不管是穿著亦或是做人處事方面，因為大家都一樣，所以省去了許多不必要的麻煩與焦慮。但是我不想要成為眾多灰色雛鳥中的其中一隻，我想要享有自己的形狀及顏色，我甚至連物種也不想要一樣。
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挑傢俱的照片
國三的時候大家都忙著準備會考，只有我一個人天天想著打羽毛球。我爸和老師都督促我要花更多時間在補足我的弱項:數學，但是我覺得我已經達到我自己的標準，我便花很多時間在運動上面。對於老一輩的人所期望的「精益求精」，我可是吃足了苦頭，只因為我想要多方面發展。
在台灣我常常是同學與老師眼中的外星人，我也因為能和大家不一樣而很引以為傲。但是去了國際學校以後，我發現我也沒有那麼特別。這樣的落差反而激起了我的好奇心，我想要去更多地方，見更多奇形怪狀的「外星人」。
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牛場在校園內
日本
我一直對日本的文化有著濃厚的興趣。我一直覺得日文是一個很美的語言，從國中開始也有斷斷續續地在上日文課，日本自然落入我選大學的考量之一。但是日本對于同質性的要求比台灣還要嚴苛，再加上語言的隔閡，我覺得我可能沒辦法在日本社會生存。日本便成為我選校環節中一位美麗的過客。
新加坡
新加坡對於我而言是一個西方與東方的潮流交滙口。身為世界上名列前茅的經濟中心，很多來自世界各地的菁英都選擇在新加坡落地生根。新加坡或許能成為一個不錯的過渡所，在亞洲主文化裡嘗試一點西方文化。但是我腦袋裡的聲音卻告訴我「還不夠! 我還想看更多更多不一樣的人事物!」我與新加坡也因此擦肩而過。
美國
從小就聽說美國是一個文化大熔爐，有著來自世界各地的人，不同膚色的人種說著不同的語言。這是我當時對美國的印象，只有一個模糊不清、很籠統的概念。當我深入研究美國的一切，我腦袋裡嚮往這片土地的聲音便越發強烈。擁有著全世界第四大國土面積的國家，孕育著非常多樣化的人種，簡直就是同質性的反義詞! 美國因為擁有著非常多不一樣的人種和不一樣的聲音，人們在相處和磨合方面自然有著比其他國家還要來的強烈的摩擦，但是綜觀美國歷史，他們可是竭盡全力的想辦法達成共識，也正是因為擁有這麼多不一樣的人和個性，在思想不斷的碰撞下才會誕生名為「創意」的絢爛花火。很多了不起的公司都是在美國呱呱墜地，我想正是因為美國的空氣中瀰漫著自由與創意，所以人們才會更勇於將自己的夢想化做現實吧! 我很嚮往這樣的氛圍。
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在學園內可以看到羊駝
在決定去美國後，接下來就要去了解申請學校所需要準備的考試、文件和時間點。基本上你需要考托福 (英語語言鑑定考試)、SAT或ACT (類似台灣的高考)、還需要一份在校高中成績的正本。依照自己成績的落點可以選擇相應的學校。申請學校時還需要寫幾篇personal statement (自傳) 去和你所申請的學校推銷自己的亮點，題目每所學校要求的不太一樣，但是大致上都離不開介紹你的成就。我自己的自傳便是介紹我在初中時期寫的中文現代詩很幸運的能被刊登在國語日報上，最後還能出版成一本詩集。為了讓招生官留下深刻的印象，盡量挑一些比較稀奇的成就，並把自傳寫成一篇有趣的故事，切記不要在一篇自傳裡提及超過三個不相關的成就，最好是把一個自己最了不起的成就寫的細而精，如此才能讓招生官對你留下深刻的印象。
在選定了美國，成績也出爐之後，接下來就是去了解每所學校。選校的考量因素有很多，學術方面的話需要考量各所學校的總體和科系資源和知名度。有些學校的綜合排名落在全美六十幾名，但是單一科系的排名卻可以擠進全美前十。比如說當時的我對經濟比較感興趣，我被綜合排名68的Indiana University錄取，它的經濟系卻是排在全美第八名。雖然有綜合排名40左右的大學對我遞出橄欖枝，Indiana University也還是在我的考慮名單中，所以需要在科系與綜合排名中做權衡。對於每所學校的資訊，網路上的資源很多，我當時是用US News Ranking去研究，它不只涵蓋了各種排名，還提供一些其他資訊像是學費、師生比例、和學校最受歡迎的科系等。
幫羽毛球朋友慶生
接下來很現實的需要考慮錢的問題。在美國私立學校一般比公立學校貴，公私立並沒有絕對的好壞，不像在台灣公立大學一般比私立好。你也可以選排名在你的成績範圍內比較後段的大學去申請，一般他們為了留住比較出色的學生都會補助一些獎學金。如果offer letter上沒有事先註明獎學金，進大學之後也可以找獎學金的資源。這邊我想要提醒各位一點，國際生在公立學校比較難申請到獎學金。很多獎學金資源只保留給戶籍設在當州的學生，要不然就是美國公民或特定少數族群，國際生基本上是最後才被考慮的。獎學金一般都需要教授的推薦信，對於母語不是英文的國際生來說也比較不利。除了學費和獎學金，生活費也會是一筆不小的開銷。每個州的生活費都不太一樣，像加州的生活費就比較高，不管是物價、油價亦或是房租，在選校的時候這些也都要考慮進去。
這邊和大家分享我在美國的省錢小撇步。大家都聽說在美國沒有車就等於沒有腳，車又是一筆不小的開銷，首先是買車的錢，再來是油費、保險和維修費。在加州一次加滿油可以到美金六十塊，再加上新手駕駛的保險費用會比較高，每個月下來可是一筆驚人的數字。當初選校的時候我便是看中戴維斯是一個小城鎮，基本上騎腳踏車三十分鐘內都可以到Davis Downtown的任何地方，學校也有免費的school bus涵蓋Davis的每個角落，所以我大學四年並沒有買車。真的要遠行的時候也是uber或是和朋友carpool並且分擔油錢，如此可以大大減低通行上的開銷。
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學校校車的照片
其他還能省錢的地方像是自己煮飯，不要常常外食。常常菜單上的價格加上稅和小費就莫名其妙變很多，自己煮不只比較划算還比較健康和對胃口。和朋友合租也是一個能減低房租開支的妙招，但是選室友又是一門學問。我大學四年來親身經歷了很多爛室友的麻煩，甚至還差點告上法庭，所以選對室友真的很重要。你不需要找最幽默風趣的朋友當你的室友，但是你一定要找和你生活習慣差不多的室友一起住，大家要乾淨一起乾淨，要髒一起髒，要早睡一起早睡，不要到三更半夜還在開party! 選好室友後接下來是選家具，我大學四年來沒花超過五十美金在家具上。一般搬進去公寓都是沒家具的，很多學長姐畢業房租到期急著脫手家具便會賤賣家具，甚至有些看起來還很新的家具就直接被丟在街上，我就和有車的朋友在街上到處撿家具，每逢畢業季還能汰舊換新自己公寓裡的家具呢!
落落長長寫了一大堆，終於到了最後的選校考慮因素了! 最後要考慮的是生活方面。美國很大，很多不一樣的生活環境。一直都在大都市長大的我早已厭倦都市的擁擠和嘈雜。一直以來心情不好的時候我都喜歡一個人到家裡附近的公園走走，吹吹風，聞一聞空氣中花草樹木的香味，心情不知不覺便會平靜了許多。我的寫作靈感也多半來自坐在草地上發呆的時候，暫時擱置高度專注的任務執行狀態，把腦袋和心靈空閒下來便會自動切換到創作模式。我發現在都市的緊湊生活節奏下，我慢慢忘記了怎麼讓生活慢下來，也常常因為過多的壓力和責任而逐漸忘記自己是個小作家的身分。因為獸醫和環境科學是加州戴維斯分校的強項，所以學校像是一個巨型自然生態園區。當初選擇戴維斯便是看中它悠閒的生活環境與步調，希望重新學會如何讓腦袋放空，將思考的主導權交給周遭的自然環境，再次邀請鬼點子們進入我的腦袋裡喝茶聊天、奔騰飛舞。
當然，有些人喜歡大都市熱鬧的氛圍，那也完全沒有問題。你可能比較適合在人潮絡繹不絕的紐約或是洛杉磯落腳。
除了郊區vs市區的選擇，還要考慮伙食、人種和興趣。這三點是環環相扣的。舉個例子，我喜歡日式和台式食物還喜歡打羽毛球，這兩點是亞洲人的特徵，所以我最好要選亞洲人占一定比例的城市居住，才有好吃的日本和台灣料理，還有足夠的球友一起打球。生活上有了自己熟悉和熱愛的東西，大學生活也不會孤獨無趣。
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挑傢俱的照片
選大學是人生中的一件大事。就像我開頭提到的，大學階段是一個由內分泌混亂的青少年蛻變成需要慢慢扛起生活責任的大人，選對你的「蛹」能讓這段蛻變輕鬆有趣許多，絕對是值得你花時間細細研究的。祝福正在迷惘的你能找到那個屬於自己獨一無二的蛹，並成功蛻變成一個身心健康的大人!
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