CLN城市生活報 | 特約記者 (美國加州) 洪唯馨 Alice Hung 美國報導| 2022.02.11 |
工作簽證
不管你讀什麼科系，畢業之後都能申請一年在美國工作的機會，簽證的名字叫做OPT (Optional Practical Training)。申請OPT的時間點有點繁瑣，可以和學校的國際生輔導員了解詳情。主要是建議在畢業前三個月，也是最早能開始申請OPT的時間點便遞交文件。因為covid的關係，最近開放了網路申請，也便利了許多。OPT的生效期也是可以自己選擇，最短可以在畢業後馬上開始工作，最長則是可以選擇在畢業60天後開始工作。我當時選擇了最長的60天，就當作是給自己畢業後一點喘息的機會，整裝待發後再開始工作。
OPT的工作限制也是要值得注意的一點。OPT旨在強調給國際學生畢業後 “與主修相關” 的工作機會。這代表你所申請的工作必須和你大學時學的主修有關係。比如說你大學主修化學，那你只能申請和化學有關的工作，你不可以去餐廳當服務生賺外快，也不能申請和化學沒有關係的工作。此限制是一個兩全其美的作法，不只保障美國人的工作機會，防止外國人和美國本地人搶飯碗，也還是能提供國際學生畢業後一些實戰經驗。
在UC Davis陸陸續續都有聽聞學長姐申請OPT時候的經驗與心得，我就有慢慢的在考慮應該要選什麼科系才能給我的未來更多的彈性及選擇。我最後從undeclared major轉到managerial economics major。我選經濟系的原因是因為意識到大部分的工作崗位都和經濟有關係，一般的公司職員和經濟息息相關撇開不談，就連在實驗室或工廠也需要經濟學的知識，比如說懂得看財務報表或是懂怎麼管理人。看中經濟學在工作崗位上極佳的延展性，我最後選擇經濟學當我的主修。
一年後OPT到期，這時候將再面臨一次在美國去留的選擇。如果在美國上班讓你感覺很吃力很陌生，不管是因為語言上的隔閡或是文化上的差異，你可以選擇回到自己熟悉的地方繼續深造。我相信有了在美國工作一年的寶貴經驗，回亞洲之後找工作會更加容易，在工作的道路上也會幫助你不少。
如果在美國工作一年感覺還不錯，想要留下來，這時有三個選項: OPT STEM Extension, H1B Visa或是找美國人結婚。第一個OPT STEM Extension，如果你大學讀的專業被判定是STEM (science, technology, engineering and mathematics) ， 那你可以再多待兩年。只要在第一年OPT過期的前三個月繳410塊美金 (每年的金額不太一樣，還是以官網為主) 和準備一些資料，那就可以繼續在美國工作。
第二個H1B Visa是比較難申請的，你必須要是稀缺人才 (通常和computer science有關) 或是很高的管理階層，公司才願意幫你申請，就算公司願意幫你申請，因為申請的人太多了，最後還是靠抽籤決定。這對國際生是一個比較不利的政策，因為要在畢業後1-3年就能向公司證明自己的價值其實是一件不容易的事情，建議還在上大學的時候，暑假就去大公司實習，這樣說不定還有點機會。我認識很多很聰明，在大公司上班，還是很優秀的程序員或會計師，公司最後還是決定不簽他們，他們便被迫遣返，很現實的。
最後一個選項是和美國人結婚。如果你很幸運的在美國期間能遇到對你還不錯的男/女朋友，你可以考慮這個選項。當然結婚之前還是必須審慎評估，畢竟結婚是終生大事，之後也有很多繁瑣的法律義務，就看你覺得值不值得透過結婚留在美國。
我的選擇
說了這麼多重要的資訊，接下來我要分享我自己的一些經歷，希望能提供一些參考價值，讓你少走一些彎路。
如開頭所提，我對太多事情都很有興趣，要我只選一個科系鑽研，對我來說其實是一件很頭痛的事。基於在美國的工作考量，我選了經濟系當作我的第一個主修。我本身對經濟是有興趣的，比如說經濟的核心概念是如何將有限的資源，利益最大化。這其實是一個很有趣的概念，也能延伸至生活中。生活中有限的資源不只有看的到的東西比如說錢或是物資，看不到的東西也是資源，比如說時間和情感。經濟學教會我怎麼分配自己的資源，不要把寶貴的時間和精力浪費在不重要的人事物上。
經濟學的核心概念是有趣的，但是課堂上涵蓋很多枯燥的計算，對數學不太好的我來說有些吃力。不過一切的辛苦都是值得的，經濟這個專業很幸運的在我在學期間被改為一個STEM major，所以我得以在美國工作至少三年。
前面有提到我將有興趣的必修課交叉對比，我發現我能在四年內讀完兩個主修。我的第二個專業是心理學。如果說經濟學是為了填飽肚子而選的專業，心理學則是為了滋養心靈而選的專業。從小到大我都是一個比較敏感的小孩，別人看似無心的一句話或是一個行為都會停留在我的腦海裡很久。這樣的過度思考其實是很耗心力的。心理學教會我每個人做每件事都有背後的前因後果，就算看似不理性的情緒爆發，都多多少少能用心理學解釋。了解了人的 “心” 就像是在漆黑的森林裡給我一個超強的手電筒，看似奇形怪狀的怪物在燈光下一照，只是一棵平凡無奇的樹。人與人之間的互動不再那麼可怕，因為我了解了每顆情緒不定時炸彈背後的原理以及拆解方式。
對我來說這兩個專業缺一不可。這兩個專業單一來看並不像Engineer或是Computer Science一般熱門和有前景，但是經濟和心理兩個專業是可以相輔相成的，是一個很好的組合，讀起來也比較簡單有趣。
大學四年讀兩個專業看似很不可思議，但是如果你能提前計畫好，其實並不是那麼遙不可及。除了將不同科系的必修課列印下來交叉對比之外，我還用暑假的時間上了一些必修課。
暑修並不是像台灣人想像中，被當掉的學生需要的 “補修”，暑修在美國是一個能 “超前部屬” 的機會。暑修相較於正常時間修課來說比較便宜，選擇也比較多。比如說一些通識課你可以選擇暑假的時候在社區大學 (community college) 上，社區大學的學費比一般大學還要便宜。就算你選擇在原本的大學上，由於暑修課的學費是按照學分計算，對於國際生來說還是比平常semester/quarter的學費來的便宜，因為semester/quarter的學費不管你選多少學分都是一樣的價錢。所以最省錢方式是在semester/quarter的時候多修幾個學分，暑修也跟著繼續上，看能不能早點畢業，少付一個semester/quarter的錢。UC Davis的選課機制是讓累積學分比較多的學生先選課，所以如果你在暑假的時候多修幾個學分，平常semester/quarter的時候就比較容易優先選到自己想要的課或是比較好的教授。唯一的缺點便是沒辦法在暑假的時候去公司實習，累積實戰經驗。
我當時簡直是將暑修的利益最大化。我只花三年半的時間便修完兩個主修，一路上都優先選課，省去了上不需要的課的時間。儘管我沒有什麼實習經驗，但是因為我畢業的時間比一般人早半年，避開了應屆畢業生申請工作的旺季，很順利的在美國找到了一份工作。在面試的時候，面試我的人看著我單薄的實習經驗問我暑假都幹嘛去了，我說我利用暑假的時間多修一些課，不只省了很多學費，還在讀兩個主修的前提下提早畢業。看似是弱點的一題反而被我將了一軍。
總結
人生中面臨著許多大大小小的選擇，每個選擇都有利有弊，沒有絕對的好與壞、對與錯。選科系需要考慮自己是否有興趣，還要考慮市場對此專業的供需。落落長長的寫了一大堆就是希望以過來人的經驗，鉅細靡遺的衡量我認為選科系比較重要的一些考慮方向，謝謝你能耐心看完，也希望我的經驗能給正在美國選科系的同學們一些啟發。
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